お祭りというと、年に一度行うものが多いですよね。特に市民が楽しむためのイベントとしての 側面が大きいお祭りは年に一回のものも多いです。しかし、神事としての側面が多いものなどの 伝統行事は結構数年に一度だけ行われるというものも多く、ここは祭りの由来にもかかわってくる ことですね。

福岡県久留米市でも、3年に1度だけ行われる祭りが今年行われて話題になりました。 それが、久留米市で五穀豊穣を願って行われる伝統行事「虫追い祭り」です。

久留米市田主丸地域で3年ごとに行われる伝統行事で、｢虫追い｣とは、本来、稲の害虫を鉦や太鼓を 打ち鳴らし、夜は松明をつけ追い払うことを指しました。しかし江戸時代、虫追いをした地方は 害虫のせいで米の出来が悪かろうと、年貢が割り引かれたとのことで、年貢をまけて貰うことを 祝う行事となっていったのでした。

以前は全国各地で行なわれていましたが、現在はいくつかの地域でのみ実施されているんだ そうです。久留米でも江戸時代から行なわれていましたが、戦後しばらくは途絶えていたようです。

その後、有志によって1977年復活し、3年に一度開催されています。

現在の「虫追い祭り」は竹とわらでつくった馬を30数名の若者が肩で担ぎ、鉦・太鼓のお囃子に 合わせて、人形が会場を練り歩き、合戦を行う勇壮な一種の喧嘩祭りです。

3年に一度しかありませんし、このような形の虫追い祭りは久留米独自のものだそうで、その勇壮な 姿を一目見ようと久留米市街からも人が集まるんだそうですよ。みなさんも、生きているうちに 虫追い祭りを見る機会があれば、是非見に行ってみてくださいね。


 執筆：街コミNAVI編集部