現在、世界的な問題として世界中で議論がされ取り組みが行われている問題といえば、やはり地球環境問題が思い浮かびますよね。

国だけでなく自治体レベルでも様々な取り組みが行われていますが、鹿児島県薩摩川内市では現在、新エネルギーや新素材に関する先進的な取り組みが多く行われて注目を集めています。 薩摩川内市は以前から火力発電所や原子力発電所があり、九州のエネルギー供給に関して重要な役割を果たしてきましたが、近年のエネルギーシフトの流れに乗り、地域の持続的な発展を目指して「薩摩川内市竹バイオマス産業都市構想」というプロジェクトが昨年から進められています。

これは、薩摩川内市周辺に豊富にある竹資源を「バイオマス（生物由来の再生可能な有機資源）」として活用していこうというもので、また竹の育成から最終的な利用に至るまでの全過程を地場産業としていこうというもの。

そんな竹の活用計画を進める薩摩川内は、今年「竹セルロースナノファイバー」という新素材を、中越パルプ工業とともに開発。この新素材は鋼鉄の1/5の軽さで5倍の強度を持つという素材で、実用化が待たれていますが、その実用化に向けて、この新素材を試験的に使った住宅を作るという協定が市と住宅関連企業との間で12月20日結ばれました。

この協定では大手建材メーカーなどが、竹セルロースなのファイバーを使った建材を開発し、実際の住宅に使用することになっていて、これが実用化へ向けた実証実験も兼ねるということのようです。

薩摩川内から社会を変える技術が確立されるのか、今後に注目です。


 執筆：街コミNAVI編集部