皆さんのお住まいの地域や、親戚の家などには水田はあるでしょうか？ 水田の広がる風景や、そこに移る夕日などは美しいものですし よく写真の題材にもなりますよね。

現在、とある地域の棚田の風景が美しいと話題を集めているようです。 それが、山口県周南市の中須北地区にある棚田の風景です。 周南市中須北地区は周南市の中心街から20km北東に位置し 標高300mの山間盆地にあります。

山口県有数の繁華街のある周南市内にありながら、山、川、田んぼという 里山特有の条件があるため、多様な動植物が生息しています。

すり鉢状の田んぼでは生産と自然の調和した美しい景観がみられる地域で 秋には昔ながらの稲刈り風景が見られます。

この美しい自然と景観を守るため、平成12年には「棚田清流の会」が結成され この会を中心に地区住民が棚田保全に取り組んできました。

その甲斐あって、「やまぐちの棚田20選」にも選ばれ、その景観を見に来る人や 写真を撮りに来る人が増えているのだそう。

棚田清流の会の活動の最終目標は過疎化や高齢化を改善することで、棚田の整備の他にも 地域の活性化につながる様々な活動を行っていて、その活動は農林水産省が実施した 平成22年「第6回美の里づくりコンクール」で農林水産大臣賞も受賞したんだとか。

中須北地区は急傾斜面が多く山間棚田のために生産性は低く、農家数もここ数年減少の 一途だそうですが、美しい棚田の風景は守られていってほしいものですね。

皆さんも山口に訪れる際には周南、そして中須地区まで足を運んでみてはいかがでしょう。


 執筆：街コミNAVI編集部