皆さんは、北海道という地名がいつから使われるようになったか知っていますか？

中高の社会の時間に習ったように、もともと北海道の昔の呼称は長らく「蝦夷地」で 北海道ではありませんでした。

北海道が北海道と呼ばれることになったのは、明治時代になってから。 明治政府は開拓使の設置に伴い名称の変更を検討しましたが、そんなときに命名者として 白羽の矢が立ったのが、蝦夷地探査やアイヌとの交流を続けていた松浦武四郎で、彼の案から 現在の「北海道」という名前が使われるようになりました。

そんな北海道の名付け親として知られる松浦武四郎は、現在の岐阜県松阪市出身。 松阪市には松浦武四郎記念館があるのですが、その記念館で秋の特別展「世にも稀なる蝦夷屏風」が 開催されています。

今回の展示の目玉は、国の重要文化財にも指定されている「蝦夷屏風」。これは松浦武四郎が 蝦夷に関する手紙や蝦夷地での領収書などを貼って作ったという変わった屏風で、平成6年に 記念館が開館する際に武四郎の生家から寄贈され、平成7年に初公開されましたが、傷みなどの 恐れから3カ月の公開期間後は長らく収蔵庫で保管されていました。

平成25年から2年かけて保存修理が行われ、最近ようやく修理が完了して、じつに21年ぶりに 公開されているんだそう。保存修理の過程でも多くの文書が屏風から発見され、解読が進められる など、歴史的な史料としても大変な価値のあるものとなっています。

特別展は11月20日までの開催ということなので、この貴重で珍しい屏風が気になった人は 是非、松阪まで足を運んでみてくださいね。


 執筆：街コミNAVI編集部