青森県からのニュースです。青森・深浦のブランドにんじん「ふかうら雪人参」の収穫が現在、最盛期を迎えているそうです。

青森県内の日本海側の農場で12月から3月にかけて収穫されるこのにんじん、関係者によると「積もった雪の下から掘り出すニンジンは、寒さで糖分が増すだけでなく、通常より長く地中で育てるため、完熟している。収穫直後だと糖度は平均9度あり、高いものでは12度を超えることもある」とのこと。 地元の協同組合では、1日約7トンのニンジンを出荷し、青森県外に発送。

農場では20人前後の地元女性たちが朝8時頃から夕方4時頃までニンジンを収穫し、集荷場では集荷したニンジンを加工用や生鮮食品用に仕分けする作業や、洗浄作業を行っています。 近年では、個人の購入客が増えており、多くはリピーターとして定着しているようです。

育ち具合に関しては…昨年秋に雨が多かったため、今年の出来は平年より小さいものが多いようですが、近頃ようやく天気が安定してきたこともあり、収穫時期はいよいよ本番。

青森県内のみならず、全国に向けての出荷もこれからが最盛期。青森と言えば「リンゴ」というイメージが強いですが、ニンジンも特産品のひとつだったんですね。

寒い土地、雪の下で根付き、育ったニンジンは、冬ながらも大地の息吹をしっかり受けて、きっとさぞ美味しく育っていることでしょう。冬と言えば様々な根菜が美味しくいただける季節ですが、その中でも特にニンジンは甘み・糖度が強く、様々な料理のアクセントに欠かせない野菜ですよ。

ニンジンを食べる際、遠い青森の雪の大地に想いを馳せつつ、味わっていただきたいと思います。


 執筆：街コミNAVI編集部