スポーツはお好きですか？日本ではサッカーや野球など人気スポーツが数多くありますし、最近では3年後に迫った東京オリンピック・パラリンピックに向けてスポーツを振興する動きが活発になっていますよね。

日本ではメジャーではないスポーツも世界にはまだまだありますし、そうしたまだみんなに馴染みの薄いスポーツを活かして地域おこしを行う自治体なども出てきています。

そんな中、栃木県佐野市ではイギリス発祥のスポーツ・クリケットを活かした地域活性化が現在目指されるようになっていて、注目を集めています。 クリケットはバットとボールを使って行う競技で、野球の原型とも言われているスポーツ。日本ではあまり有名ではありませんが、世界の競技人口がサッカーの次に多いという、世界中では非常にメジャーなスポーツです。

佐野市では10年ほど前からこのクリケットを活かしたまちづくりを進める｢クリケットのまち佐野｣計画が進んでいて、｢クリケットのまち佐野｣推進委員会を設立するなどして、国内外へのPRを積極的に行ってきました。

日本クリケット協会も佐野市を拠点として活動していて、これから国の補助金制度も活用しながら国際クリケット場を整備していく予定なのだそうです。クリケットはオリンピック種目にはなってはいないものの、国際的にも非常にプレーヤーの多い種目ですし、佐野市から世界標準のプレーヤー・チームが生まれてくるのにも期待したいですね。


 執筆：街コミNAVI編集部